Prix de l'Arc de Triomphe

Histoire du Prix de l'Arc de Triomphe

Né dans l'effervescence de l'après-guerre, le Prix de l'Arc de Triomphe dispute sa première édition le 3 octobre 1920 à l'hippodrome de Longchamp. C'est la Société d'Encouragement pour l'Amélioration des Races de Chevaux — ancêtre de l'actuel France Galop — qui porte ce projet ambitieux : offrir à l'Europe du galop une épreuve de référence ouverte à toutes les nationalités, sans pénalisation pour les victoires passées. Le cheval britannique Comrade remporte ce premier rendez-vous historique, posant d'emblée la vocation internationale de la course.

Conçue sur 2 400 mètres de pelouse, réservée aux 3 ans et plus (hongres exclus), classée Groupe I au sommet de la hiérarchie européenne, l'Arc s'impose en quelques décennies comme « la Coupe du Monde du galop » — expression consacrée dans le monde hippique. ParisLongchamp, son écrin depuis plus d'un siècle, accueille chaque premier dimanche d'octobre le gratin du pur-sang mondial : Japonais, Britanniques, Irlandais, Américains et Français se disputent un trophée qui transcende toutes les frontières.

Avec une dotation de 5 millions d'euros — dont 2 857 000 € reviennent au vainqueur — l'Arc représente le record européen de prize money pour une course de plat. Ce chiffre vertigineux traduit l'enjeu commercial colossal de l'épreuve : le sacre à Longchamp multiplie par dix, voire davantage, la valeur d'un étalon sur le marché de la reproduction. Les propriétaires et éleveurs du monde entier investissent des sommes considérables pour figurer au palmarès.

La cérémonie est désormais retransmise dans le monde entier, réunissant des millions de téléspectateurs sur tous les continents. L'hippodrome de ParisLongchamp se transforme ce jour-là en rendez-vous du gotha hippique mondial : investisseurs du Golfe, grandes familles d'éleveurs anglo-irlandais, délégations japonaises venues tenter leur chance depuis les années 1990… L'Arc concentre en une seule après-midi tout ce que le galop compte de prestige, d'argent et de passion. Plus qu'une course, c'est un événement culturel qui place la France au cœur de l'industrie équine internationale.

L'Arc dans l'écosystème du galop

Le Prix de l'Arc de Triomphe représente l'apogée de la saison galop européenne. Disputé le premier dimanche d'octobre, il clôt en beauté un calendrier de plat qui débute au printemps avec les Classiques (Poule d'Essai, Prix du Jockey Club, Prix de Diane) et monte en puissance tout l'été.

L'épreuve s'intègre à la World Series Racing Championship, compétition internationale qui récompense les meilleurs chevaux et propriétaires de la saison mondiale. Les prétendants à l'Arc se préparent lors des réunions de début septembre à ParisLongchamp : Prix Foy et Prix Niel pour les mâles, Prix Vermeille pour les femelles constituent les principales répétitions générales.

Pour les parieurs français, l'Arc est le support du Quinté+ le plus suivi de l'année, avec des enjeux record dépassant les 16 millions d'euros. En termes de statut dans le monde hippique, l'Arc occupe une place comparable à ce que représente le Prix d'Amérique pour le trot ou le Grand Steeple-Chase de Paris pour l'obstacle : la course qui synthétise une discipline entière. Pour les éleveurs, décrocher l'Arc constitue la consécration ultime — un sacre qui propulse instantanément la valeur commerciale d'un étalon dans une autre dimension.

Records et Légendes de l'Arc

L'histoire du Prix de l'Arc de Triomphe est jalonnée de performances et de destins hors normes qui forgent la mythologie du galop européen.

Les doubles vainqueurs constituent l'exploit suprême. Alleged (1977-1978), entraîné par Vincent O'Brien et monté par Lester Piggott, est le premier à marquer les esprits de l'ère moderne. Trente-cinq ans plus tard, la jument française Trêve (2013-2014) réédite la prouesse avec une maestria qui lui vaut d'être sacrée championne du monde. Plus récemment, la pouliche anglaise Enable (2017-2018) signe un doublé historique avant de manquer de peu un triplé en 2019, battue de justesse après une saison marathon — un scénario qui la propulse définitivement au rang de légende.

Sea Bird (1965) reste la référence absolue. Sa victoire d'une ampleur jamais revue — six longueurs sur le reste du peloton mondial — est unanimement citée par les experts comme la plus grande performance de l'Arc, si ce n'est du galop européen du XXe siècle. Tony Bin (1988) représente à l'opposé la surprise absolue : l'outsider italien, donné à des cotes stratosphériques, s'impose sous les yeux d'un paddock médusé.

Côté jockeys, Frankie Dettori détient le record avec 6 victoires (Lammtarra 1995, Sakhee 2001, Marienbard 2002, Golden Horn 2015, Enable 2017 et 2018), devant Yves Saint-Martin et Olivier Peslier, chacun lauréat à 4 reprises. Enfin, le Japon, malgré de formidables tentatives — Deep Impact (2006, disqualifié), El Condor Pasa (1999, 2e), Nakayama Festa (2010-2011), Orfevre (2012-2013) — n'a toujours pas réussi à graver son nom au palmarès.